साल का लड़का खींच रहा था। कमला अपनी आदत के अनुसार लड़के से बातें करने

लगी।'क्या नाम है रे तेरा?''श्याम।''कहाँ का रहने वाला है?''रोहतक का।''रोहतक खास या आस-पास कोई गाँव?''हाँ, रोहतक के पास जमापुर गाँव।''क्या? तू जमालपुर का है। जमालपुर में किसका?''लक्ष्मण का।''तू

लक्ष्मण का छोरा है? रे, मैं भी जमालपुर की हूँ। मुझे पहचाना नहीं। असल

में कैसे पहचानेगा, जब मैं ब्याहकर इस शहर में आई तब तू शायद पैदा भी नहीं

हुआ होगा। तेरी माँ का खूब आना-जाना था हमारे घर में। सब राजी-खुशी तो हैं

न?'घर के सामने उतरकर कमला बोली-'ये ले बीस रुपए और चल घर के अंदर, चाय-पानी पीकर जाइए।''नहीं दीदी, मैं किराया नहीं लूँगा। माँ ने कहा था कि गाँव की कोई बहन-बेटी मिले तो किराया मत लेना।'

उसकी बहादुरी से उसकी सहेली लाटोया मुवानी की जान बच गई। दरअसल, जिंबाब्वे के एक गांव के पास बहती नदी से बचाओ-बचाओ चिल्लाने की आवाजें आ रही थीं। रेबेका ने देखा कि उसकी नौ साल की सहेली लाटोया नदी में डूब रही है। उसे कोई जीव काट रहा था, वह नदी में नीचे की ओर जा रही थी। तभी वहां उसे एक बड़ा मगरमच्छ दिखा। वह तुरंत उस पर कूद गई। उसने मगरमच्छ की आंखों में अपनी उंगलियों से ही प्रहार शुरू कर दिया। अपनी सहेली को बचाने के लिए वह उससे पूरी ताकत से लड़ने लगी। उसे इतना मारा कि मजबूर होकर उसने अपने दांतों में दबाई लाटोया की टांग को छोड़ दिया। इस तरह बच गई उसकी सहेली लाटोया की जान। एक अच्छी बात यह थी कि रेबेका को इस दौरान जरा भी चोट नहीं लगी।

भाई के साथ बहुत ही खराब व्यवहार करता था. कभी छोटे भाई के हिस्से का सारा

खाना खा जाता था. तो कभी छोटे भाई के नए कपड़े खुद पहन लेता था.एक दिन बड़े भाई ने तय किया की वो पास के जंगल से कुछ लकड़ियाँ लायेगा. जिन्हे बाजार में बेचकर उसे पैसे मिलेंगे.जैसे ही वह जंगल में गया तो उसने बहुत पेड़ काटे. पेड़ काटते-काटते वह एक जादूई पेड़ से टकरा गया.उसने पेड़ से लकड़ी काटने के लिए कुल्हाड़ी चलाई. तभी उस पेड़ ने कहा,

अरे भाई, कृपया मेरी शाखाओं को मत काटो. अगर तुम इन्हे छोड़ दोगे तो मैं

तुम्हे सोने का सेब दुंगा.बड़ा भाई पेड़ की बात सुनकर सहमत हो गया, मगर उसके मन में लालच आ गया.

उसने पेड़ को धमकाया और कहा मुझे ज्यादा सोने के सेब चाहिए नही तो मैं

तुम्हे धड़ से काट दुंगा.बड़े भाई की इन बातों को सुनकर पेड़ ने सेब देने के बजाए उसके ऊपर

सुईयों की बौछार कर दी. सुईयाँ उसके शरीर में चुभने लगी और वह दर्द के मारे

जमीन पर गिरकर चीखने लगा.धीरे-धीरे दिन ढल गया तो छोटे भाई को अपने बड़े भाई चिंता हुई. इसलिए वह

अपने बड़े भाई की तलाश में जंगल चला गया. कुछ देर ढूँढ़ने के बाद उसे बड़ा

भाई जादूई पेड़ के नीचे दर्द में पड़ा हुआ मिला. जिसके शरीर पर सैकड़ों

सुई चुभी थी. उसके मन में दया आई, उसने अपने बड़े भाई के शरीर में चुभी

सुईयाँ निकाल दी.ये सभी चीज़ें बड़ा भाई देख रहा था और उसे अपने पर गुस्सा आ रहा था. अब

बड़े भाई ने उसके साथ बुरा बर्ताव करने के लिए छोटे भाई से माफी मांगी और

दुबारा ऐसा नही करने का वादा किया.जादूई पेड़ ने बड़े भाई के दिल में आए बदलाव को देखा और उसने खुश होकर दोनों भाईयों को खूब सारे सोने के सेब दे दिए.

भाई के साथ बहुत ही खराब व्यवहार करता था. कभी छोटे भाई के हिस्से का सारा

खाना खा जाता था. तो कभी छोटे भाई के नए कपड़े खुद पहन लेता था.एक दिन बड़े भाई ने तय किया की वो पास के जंगल से कुछ लकड़ियाँ लायेगा. जिन्हे बाजार में बेचकर उसे पैसे मिलेंगे.जैसे ही वह जंगल में गया तो उसने बहुत पेड़ काटे. पेड़ काटते-काटते वह एक जादूई पेड़ से टकरा गया.उसने पेड़ से लकड़ी काटने के लिए कुल्हाड़ी चलाई. तभी उस पेड़ ने कहा,

अरे भाई, कृपया मेरी शाखाओं को मत काटो. अगर तुम इन्हे छोड़ दोगे तो मैं

तुम्हे सोने का सेब दुंगा.बड़ा भाई पेड़ की बात सुनकर सहमत हो गया, मगर उसके मन में लालच आ गया.

उसने पेड़ को धमकाया और कहा मुझे ज्यादा सोने के सेब चाहिए नही तो मैं

तुम्हे धड़ से काट दुंगा.बड़े भाई की इन बातों को सुनकर पेड़ ने सेब देने के बजाए उसके ऊपर

सुईयों की बौछार कर दी. सुईयाँ उसके शरीर में चुभने लगी और वह दर्द के मारे

जमीन पर गिरकर चीखने लगा.धीरे-धीरे दिन ढल गया तो छोटे भाई को अपने बड़े भाई चिंता हुई. इसलिए वह

अपने बड़े भाई की तलाश में जंगल चला गया. कुछ देर ढूँढ़ने के बाद उसे बड़ा

भाई जादूई पेड़ के नीचे दर्द में पड़ा हुआ मिला. जिसके शरीर पर सैकड़ों

सुई चुभी थी. उसके मन में दया आई, उसने अपने बड़े भाई के शरीर में चुभी

सुईयाँ निकाल दी.ये सभी चीज़ें बड़ा भाई देख रहा था और उसे अपने पर गुस्सा आ रहा था. अब

बड़े भाई ने उसके साथ बुरा बर्ताव करने के लिए छोटे भाई से माफी मांगी और

दुबारा ऐसा नही करने का वादा किया.जादूई पेड़ ने बड़े भाई के दिल में आए बदलाव को देखा और उसने खुश होकर दोनों भाईयों को खूब सारे सोने के सेब दे दिए.

अधिक की लालसा उनके मन में नहीं थी। जो अर्जित कर पाते थे, उसमें ही संतुष्ट रहते थे। एक बार उन्हें किसी सरकारी कार्य से सतारा जिले में पाना पड़ा। सतारा में उन्हें अनेक स्थानों पर जाना था। उनके साथ में उनकी पत्नी भी थी। उन्होंने पत्नी से कहा तुम सरकारी रेस्ट

हॉउस में जाकर आराम करो में कार्य निपटाकर बाद में आ जाऊंगा। पत्नी ने

घोड़ा-गाड़ी ली और गेस्टहाउस की ओर चल दी। घोड़ा-गाड़ी रवाना हुई, तो मार्ग में एक आम का बगीचा दिखाई दिया। रसीले आम देखकर न्यायाधीश की पत्नी के मन में लालच आ गया। उसने घोडा-गाड़ी रुकवाई और चुपके से आम बगीचे में दाखिल हो गई। पत्थर मारकर उसने दो-तीन आम गिराए। दुर्भाग्यवश एक बड़ा आम उनके हाथ पर ही आ गिरा, जिससे उनकी स्वर्णजड़ित चूड़ी टूट गई। टूटा स्वर्ण अंश भी नहीं मिला।

उन्हें बहुत पश्चात्ताप हुआ। घर आकर उन्होंने पति को सारी बात बताई। पति ने कहा- पराई वस्तु लेने का यही परिणाम होता है। साथ में मुझे भी तुम्हारे अपराध की थोड़ी सजा मिल गई। मेरी घड़ी कहीं खो गई।

न्यायाधीश की पत्नी ने भविष्य में ऐसा फिर नहीं करने का संकल्प लिया। सार यह है कि आप की कौड़ी पुण्य का सोना भी खींच लेती है।

होंगे। यदि कम हैं, तो हमारे शहर के कौवे शहर से बाहर रहने वाले अपने

रिश्तेदारों के पास जरूर गए होंगे।” यह जवाब सुनकर, राजा को काफ़ी संतोष मिला। इस उत्तर से प्रसन्न होकर अकबर ने बीरबल को एक माणिक और मोती की जंजीर भेंट की। वहीं उन्होंने बीरबल की बुद्धि की काफ़ी प्रसंशा करी। कहानी की सीख उत्तर में सही स्पष्टीकरण यानि दलील होना उतना ही महत्वपूर्ण है जितना सही उत्तर का होना।